Le gastroenteriti sono infezioni che interessano stomaco e intestino e che provocano diarrea, con o senza vomito. Possono verificarsi in persone di tutte le età, ma sono molto comuni nei neonati e nei bambini al di sotto dei cinque anni.

Le gastroenteriti sono malattie causate da agenti patogeni che possono essere trasmessi all’uomo attraverso alimenti, acqua, ambiente o attraverso il contatto diretto persona-persona.

Quali sono le cause più frequenti?

• Virus (Rotavirus, Adenovirus, Norovirus, Astrovirus, etc.)
• Batteri (Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Campylobacter, etc.)
• Parassiti (Cryptosporidium, Giardia, Entamoeba, etc.)

Quali sono i sintomi?

I sintomi principali delle gastroenteriti sono diarrea acquosa con o senza vomito. Nei casi più gravi si può avere una diarrea acquosa con presenza di sangue e muco (dissenteria).

Altri sintomi possono essere mal di testa, febbre, dolori muscolari e crampi addominali.
In generale, i sintomi iniziano 1 o 2 giorni dopo l'infezione (a volte anche dopo poche ore) e durano da 1 a 10 giorni, a seconda dell’agente patogeno che causa la malattia.

Come ci si ammala?

L’infezione si verifica quando si entra in contatto con l’agente infettivo, ad esempio:

• assumendo cibi o bevendo liquidi (principalmente acqua) contaminati.
• toccando superfici o oggetti contaminati con le mani che poi vengono in contatto con bocca, naso, occhi.
• avendo contatti stretti con una persona malata
• non lavandosi le mani dopo aver usato il bagno o cambiato i pannolini oppure prima di mangiare o preparare il cibo.

Si tratta di una malattia grave?

Per la maggior parte delle persone non si tratta di malattie gravi e la guarigione avviene senza complicazioni nel giro di qualche giorno.

Il pericolo maggiore è che si sviluppi una forma grave di diarrea e/o vomito con conseguente disidratazione, specialmente nei bambini piccoli, negli anziani e nei soggetti fragili. In questo caso l’organismo perde quantità eccessive di acqua e di sali e non riesce a ristabilirle. I segni della disidratazione sono: ridotta produzione di urina, sete eccessiva, secchezza della bocca e sonnolenza insolita. In caso di disidratazione può essere necessario il ricovero in ospedale per la somministrazione di liquidi e sali minerali.

Ci sono terapie?

Nella maggior parte dei casi non c’è bisogno di rivolgersi al medico.
La raccomandazione principale è quella di bere molti liquidi (soprattutto acqua, con l’eventuale aggiunta di sali minerali) per prevenire la disidratazione. Utile anche il riposo ed evitare alcuni cibi come latticini, caffeina, alcol, cibi grassi o molto conditi.
È fondamentale non assumere farmaci senza prescrizione medica (es. antibiotici), i quali potrebbero addirittura peggiorare la sintomatologia.
In caso di sintomi gravi o persistenti, soprattutto se si tratta di bambini piccoli, anziani e persone fragili, si raccomanda di contattare il medico.

Prevenzione

In generale, per prevenire la diffusione delle gastroenteriti infettive è fondamentale mantenere buone condizioni igieniche sia a casa che negli ambienti di vita e di lavoro. Questo vale in particolare negli asili nido e in tutti gli ambienti collettivi dove vivono persone a maggior rischio, come anziani, soggetti fragili e immunodepressi.

Consigli

• lavarsi spesso le mani con il sapone o altri detergenti e farlo sempre dopo aver usato il bagno e prima di maneggiare i cibi
• porre massima attenzione alla preparazione e conservazione degli alimenti
• evitare di mangiare uova crude o salse a base di uova crude
• evitare di condividere asciugamani, utensili, posate, stoviglie con altre persone

Se si hanno diarrea e/o vomito:

• Disinfettare i servizi igienici dopo averli usati
• Pulire rapidamente il vomito e le feci versate utilizzando un disinfettante
• Non manipolare o servire il cibo durante la malattia
• Evitare di andare al lavoro o a scuola almeno nelle 48 ore successive alla scomparsa dei sintomi (salvo diverse indicazioni da parte del medico o della ASL)
• Disinfettare tutte le superfici che possono essere state contaminate
• Lavare capi di abbigliamento e la biancheria del letto separatamente ad almeno 60°C