Intervista a Rosmarie Oberhammer, medico del Reparto di Anestesia e Terapia Intensiva dell’Ospedale di Brunico ed esperta di medicina di genere.

Quando qualcuno dice che la medicina di genere è un’altra invenzione “woke”, Lei cosa risponde?
No, la medicina di genere non è un’invenzione “woke”. La medicina di genere è nata più di 30 anni fa dall’esigenza di richiamare l’attenzione sulle differenze rilevanti dal punto di vista medico tra gruppi e, inizialmente, tra donne e uomini in particolare. L’obiettivo della medicina di genere è quello di ricercare le differenze nella prevenzione, nella diagnostica e nella terapia, al fine di riconoscerle, aiutare l’individuo e, in ultima analisi, salvare vite umane. Oggi ci piace parlare di medicina delle differenze anche per distinguerci dal linguaggio e dalle ideologie di genere, che non è affatto oggetto della medicina di genere. Questa diffusa mancanza di differenziazione in termini di contenuti ha probabilmente portato anche alla sua domanda.

Bernardine Healy, considerata la madre della medicina di genere, ha coniato il termine sindrome di Yentl. Mentre nel famosissimo romanzo era la giovane donna a poter studiare teologia solo travestita da uomo, fino alla seconda metà del secolo scorso le donne con un attacco cardiaco acuto dovevano dimostrare di averlo avuto per poter essere trattate come un uomo. Molte donne sono morte in modo del tutto insensato a causa di questo perché Sir Heberden nel 1768 descrisse l’angina pectoris come una patologia prettamente maschile. Fin quasi all’alba del nuovo millennio, l’infarto miocardico acuto è stato considerato come la tipica “malattia del manager”. Per questo motivo, l’infarto miocardico acuto non è stato incluso per lungo tempo nelle possibili diagnosi per le donne alle prese con un dolore toracico.

Oggi, il termine “medicina di genere” suona un po’ antiquato e negativo, così come il termine “woke”. Si cerca quindi di parlare di una medicina delle differenze. L’Istituto Superiore di Sanità ne ha persino basato il suo logo. Non si tratta solo di differenze tra donne e uomini, ma anche tra molti altri sottogruppi, alcuni dei quali sono a malapena riconosciuti e sicuramente esposti a un elevato rischio di discriminazione. Anche molte persone che lavorano nelle professioni sanitarie non sanno bene cosa sia la medicina di genere. Per molti, il termine è associato al femminismo e alla salute delle donne. Tuttavia, la medicina di genere non riguarda solo le donne. Anche gli uomini ne beneficiano da tempo: basti pensare all’osteoporosi o al cancro al seno, che possono colpire anche gli uomini, sebbene con minore frequenza. La medicina di genere ha aperto la strada alla medicina personalizzata. Chi di noi rifiuterebbe questo?

Che ruolo ha la medicina di genere nell’Azienda sanitaria dell’Alto Adige?
Molti risultati della medicina di genere sono da tempo integrati nella vita lavorativa di tutti i giorni. Alcuni non se ne rendono conto. Diverse linee guida internazionali tengono da tempo in considerazione le differenze tra gruppi, siano essi donne e uomini asiatici, caucasici, afroamericani, latini, ecc. Per l’interpretazione dell’ECG di un infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST, ad esempio, esistono criteri diagnostici differenti per uomini e donne. In laboratorio, si utilizzano da anni valori limite diversi. Ad esempio, per gli enzimi specifici del cuore, i valori di emoglobina, ecc. Questo può essere rilevante per le considerazioni diagnostiche e terapeutiche.

La medicina di genere è inserita nel piano di parità della Provincia Autonoma di Bolzano e tutte le istituzioni pubbliche si sono impegnate ad attuarlo. Queste linee guida devono essere applicate. Vale lo stesso per la ricerca, dove i requisiti legali devono essere rispettati. La medicina di genere è diventata parte integrante dell’operato dell’Azienda sanitaria.

Quali sono i progetti di medicina di genere all’interno dell’Azienda sanitaria?
Insieme al gruppo di lavoro Gender Health – Gender Medicine, in cui sono rappresentati membri degli albi professionali, delle organizzazioni sociali e della Commissione provinciale per le Pari opportunità, stiamo gradualmente realizzando il Piano nazionale per l’applicazione e la diffusione della medicina di genere in Provincia e nell’Azienda sanitaria, sotto la guida della responsabile della Medicina di Genere presso l’Ufficio ordinamento sanitario. Sul posto di lavoro si sta cercando di attuare le linee guida, in particolare nell’ambito della formazione continua. In questo settore c’è ancora margine di miglioramento. Il piano per l’uguaglianza di genere previsto nell’organizzazione è già stato elaborato da un gruppo di collaboratrici e collaboratori dedicato.

Che effetto può avere l’intelligenza artificiale sulla medicina di genere?
L’intelligenza artificiale può essere utilizzata in modo ottimale solo se i dati su cui lavora sono il più possibile validi ed equilibrati. Se questi vengono raccolti principalmente su singoli sottogruppi, come i pazienti di sesso maschile, le diagnosi e le raccomandazioni terapeutiche supportate dall’IA possono portare a risultati errati. Da decenni sappiamo che alcune malattie, come l’infarto miocardico acuto e la depressione, possono presentarsi in modo diverso nelle donne e negli uomini. Non solo le malattie a volte si presentano in maniera differente, ma anche le cause possono essere disparate e la terapia deve essere idealmente adattata alla singola persona e alle sue peculiarità. L’intelligenza artificiale può essere molto utile per tenere conto delle numerose variabili rilevanti in medicina. Se vogliamo ottimizzarne l’uso, dobbiamo considerare gli aspetti specifici del genere fin dalla fase di sviluppo.

L’IA potrebbe anche avere un impatto negativo sulla medicina di genere?
No. Anzi, trascurare gli aspetti della medicina di genere nello sviluppo di programmi supportati dall’IA può avere effetti più negativi sui pazienti e sulla medicina in generale. È proprio per questi risultati che abbiamo scelto questo tema per il simposio di quest’anno. Ora dobbiamo incorporare i risultati della medicina delle differenze, cioè della medicina di genere, nell’uso dell’IA nel settore.

Come vede il futuro della medicina di genere? Sarà più pervasiva?
Sì. A un certo punto, la medicina delle differenze non sarà più percepita in modo isolato, ma sarà parte integrante di una medicina che vede al centro le persone con tutte le loro variabili, per poterle comprendere e sostenere individualmente.

Peter A. Seebacher/traduttore: Rocco Leo